滴灌水肥一体化技术主要是在农作物对水、肥的实际需求上，来使用毛管上的滴水器和低压管道的系统，把作物需要的溶液逐渐、均匀地滴入农作物的根区部，滴灌水肥一体化技术高频度的灌溉、缓慢的施加少量的水肥作用于作物的根部，使作物始终处于较优的水肥条件下，而避免了其他灌水方式产生的周期性水分过多和水分养分亏缺的情况。
然而，与普通沟灌相比，其独特的水肥供应方式和灌溉量使作物的整个养分吸收过程和运移机制表现出明显的差异。因此，与普通沟灌相比，滴灌水肥一体化在土壤温度、水肥分布以及盐分运移等方面均明显不同，浅层水肥供应及膜间盐分聚集加剧了作物根系贴近地表分布生长，限制了作物根系的下扎。根系是作物吸收养分和水分的主要器官，根系的形态结构决定了根系获取水分、养分的空间和范围以及与相邻根系的资源竞争能力。
因此根系定位是避免过量灌溉的第一步。根系定位主要方法有两种：挖（挖一个剖面看土壤中根系情况）和看（直接观察：下根管利用专业设备定时扫描根系分布情况；间接观察：利用水分仪根据根系吸水特征间接反映根系深度）。确定了根系分布深度后，灌溉深度控制是避免过量灌溉的第二步，相对含水量可直观地反应灌溉的起始含水量，常常被作为判断是否需要灌溉和计算灌水量的依据。
根据相对含水量确定灌溉量的主要方法也有两类：经验（根据田间持水量、土壤相对含水量等土壤水分特性，结合灌溉深度确定单次最佳灌溉量）和设备（结合根系分布特征，在土壤中预埋水分监测设备，利用设定限，控制灌溉设备启动与停止）。
综上，滴灌施肥只灌溉根系和给根系施肥，因此一定要了解作物根系分布的深度，根据根系分布特征，然后按照土壤湿润锋分布特征控制单次灌溉量。