公称通径是管路系统中所有管路附件用数字表示的尺寸，公称通径是供参考用的一个方便的圆整数，与加工尺寸呈不严格的关系。公称通径用字母“DN”后面紧跟一个数字标志。
公称通经（nominal diameter），又称平均外径（mean outside diamer）。这是源自金属管的管壁很薄，管外径与管内径相差无几，所以取管的外径与管的内径之平均值当作管径称呼。
DN是公称通径，公称通径（或叫公称直径），就是各种管子与管路附件的通用口径。同一公称直径的管子与管路附件均能相互连接，具有互换性，它不是实际意义上的管道外径或内径，虽然其数值跟管道内径较为接近或相等；为了使管子、管件连接尺寸统一，采用公称直径（也称公称口径、公称通径）。例如焊接钢管按厚度可分为薄壁钢管、普通钢管和加厚钢管。其公称直径不是外径，也不是内径，而是近似普通钢管内径的一个名义尺寸。每一公称直径，对应一个外径，其内径数值随厚度不同而不同。公称直径可用公制mm表示，也可用英制in表示。管路附件也用公称直径表示，意义同有缝管。